Waarom Japan?

Afrika kruipt in je bloed, zo luidt het cliché.  Wel, Japan kruipt ook in je bloed. Bij ons ging het zelfs nog een stapje verder: een keer in de bloedbaan vond het land al snel de weg naar ons hart. Het heeft zich daar veilig genesteld en maakt geen aanstalten het ooit nog te verlaten.  

Nu kampen we met een Japan-verslaving, slechts te behandelen door regelmatig af te reizen naar het land van de rijzende zon. We zijn ook niet de enigen: de diagnose kan worden gemaakt op basis van enkele duidelijke symptonen.  

Houd je van verfijnde kunst en vernieuwende architectuur?  

In Japanse musea vind je collecties van wereldniveau. Niet enkel Japanse kunst, maar ook - en vooral - heel wat belangrijke westerse kunst. De architect Kenzo Tange was de grondlegger van de moderne Japanse architectuur. Architecten als Ando Tadao en Ito Toyo ontwikkelden later een eigen sobere stijl, gekenmerkt door een strak lijnenspel en geworteld in de traditionele Zen-architectuur.  

Cultuur is wel aardig, maar je bent ook graag buiten in de natuur?  

Vergeet niet dat Japan voor bijna drie kwart uit bergen bestaat. Vanuit de meeste steden kun je dus prima een dagje (of enkele dagen) gaan wandelen in de bergen. Mooi meegenomen: bijna alle bergen zijn vulkanisch van aard, een onsen-bad voor de welverdiende ontspanning na de inspanning is dan ook nooit ver weg.  

Leve de natuur, maar de filosoof in jou is niet bang van een beetje verdieping?  

Japan is het land waar men het drinken van thee tot kunstvorm heeft verheven. Waar boogschieten kunst is. Of zelfs het snoeien van een boom! Al deze disciplines vinden hun oorsprong in het Zen-boeddhisme. Zen laat zich niet zomaar in een paar regels vatten. Het is overal en nergens. In de tempels en tuinen van Kyoto schijnt het te zijn. Maar zoek niet te hard, want dan vind je het zeker niet...  

Je bent een hippe (en nuchtere) stadsvogel, en vindt zen vooral een hoop onzin?  

Voor de nieuwste trends op modegebied moet je nog steeds in Tokyo zijn. Meer bepaald in wijken als Harajuku en Shibuya, waar nieuwe stijlen komen en gaan aan een tempo waarop wij van ondergoed wisselen. Veel mode is geïnspireerd door manga en anime. Dit zijn de Japanse stripverhalen die de laatste decennia ook bij de westerse jeugd waanzinnig populair zijn geworden.  

Je bent meer een levensgenieter die een bijzondere maaltijd kan waarderen en ook een goed glas niet afslaat?  

Japan is een culinair paradijs dat zijn gelijke niet kent. Dat wisten we al langer, maar daar zijn ze nu ook bij Michelin achter gekomen: sinds dit jaar (2011) telt Japan meer driesterrenzaken dan Frankrijk. Weinig kans echter dat je er ons zult treffen. We hebben het meer voor de gewone Japanse keuken: een kom noedels, een stoofpotje, of een paar hapjes sushi. Eenvoudige gerechten zonder veel franjes voor een eerlijke prijs. Het glaasje sake is optioneel...